Ni år gamle Elina bor sammen med sin mor og to yngre søsken i en landsby i nord-Sverige på 1950-tallet. Hennes familie tilhører den finskspråklige minoriteten i grensetraktene. Elina har hatt et sterkt og nært forhold til sin far som er død av tuberkulose. Hun er selv nylig kurert for den samme sykdommen og kan begynne på skolen igjen etter lang tids fravær. Jenta blir plassert i en ny klasse med læreren Tora Holm. Den strikte, eldre kvinnens misjon er å lære barna perfekt svensk, og hun har nedlagt totalforbud mot å bruke et eneste finsk ord. Elina, som har arvet sin fars integritet og styrke, tar en medelev i forsvar og kommer fra første stund i unåde hos den strenge lærerinnen, men den unge jenta er sterkere enn Tora Holm noen gang kunne forestilt seg. En samlet presse ga filmen terningkast 5.